Definiția generică a unei centrale din categoria centrale nucleare este: totalitatea instalațiilor și a construcțiilor prin a căror asociație se produce energie electrică ce are la bază utilizarea energiei nucleare. La bază unei centrale nucleare stă reacția de fisiune nucleară în lanț. Conversia de energie are loc prin parcurgerea unui număr mare de etape intermediare, pentru care se necesită multe echipamente organizate în sisteme ce se află sub controlul și supraveghere atentă a operațiunilor manuale și automate.